Het verhaal van Kim Emmen en Imagine is bijzonder. Niet alleen omdat zij pas minder dan een jaar een combinatie vormen, maar ook omdat de moeder van Imagine, Audi’s Nigel voorheen van Eric Berkhof was, de werkgever van Kim Emmen. Na haar topsportcarriere verkocht Eric Berkhof de merrie aan Conny en René Viscaal, zij fokten Imagine uit haar waarmee Kim Emmen nu naar de Olympische Spelen afreist.

De Zweedse bondscoach, Henrik Ankarcrona, sprong onder de vlag van Eric Berkhof met Audi’s Nigel (v.Lord Z) internationaal 1.50m. “René en Eric zijn altijd heel goed bevriend geweest”, vertelt Kim Emmen. “René had tegen Conny gezegd voordat hij overleed, ‘als je ooit hulp nodig hebt met of bij de paarden dan kun je Eric altijd bellen’. Er bleek toentertijd best wat vraag naar Imagine en Conny wist niet goed wat ze daarmee moest doen. Zodoende heb ik Imagine een keer geprobeerd. Ik dacht van tevoren dat het paard misschien iets te sterk voor mij zou zijn, maar het klikte echt gelijk.” Sinds oktober vorig jaar vormen Imagine en Kim een combinatie.

Hopen op meer
“Natuurlijk gingen wij Imagine niet proberen voor de 1.45m-proeven en hoop je op meer. Maar dat de Olympische Spelen erin zouden zitten hadden wij geen van alle gedacht en al helemaal niet zo snel”, is Kim lovend over de Cassini Gold-zoon. “Met het verhaal erachter van Imagine’s moeder en de vriendschap tussen René en Eric maakt het wel extra speciaal en bijzonder dat wij volgende week naar de Spelen afreizen.”

Rotterdam was doorslaggevend
Terug naar CHIO Rotterdam, waar Kim Emmen zich van haar teamplaats verzekerde. “Ik wist dat Rotterdam heel belangrijk ging zijn om kans te maken op Parijs. Ik moest mij daar goed laten zien. In de Landenwedstrijd reed ik in de eerste ronde nul met een tijdfout, Jos (Lansink red.) wilde vervolgens dat ik niet in de tweede ronde aan de start kwam, maar in de Grote Prijs. Dat was aanvankelijk niet het plan, maar hij wilde mij graag nog een keer een ander parcours zien rijden. Daarin werd ik na twee foutloze omlopen zevende, dus dat was heel goed.” 

Nuchter
En toen was het afwachten. “Ja dat was spannend, het kan ja of nee zijn. Dus toen Jos mij opbelde en ik opnam met goedemorgen, zei hij: ‘Ik denk dat het voor jou een heel goede morgen is’, dus toen wist ik genoeg”, lacht Kim Emmen. Zij gaat als vierde ruiter mee naast Harrie Smolders, Maikel van der Vleuten en Willem Greve. “Het is niet heel erg om naast deze ruiters als reserve mee te gaan. Ik heb veel parcourservaring maar nog niet zo veel kampioenschapservaring. Het haalt de druk er ook ietsje vanaf, al heb ik daar zelf niet zo’n last van. Ik hoop dat ik de kans krijg om daar te rijden, maar niet ten koste van de rest”, aldus de nuchtere Kim Emmen.

Bijna klaar voor vertrek
Dinsdagochtend vertrekt het springteam naar Parijs. Kim Emmen is nu nog in Valkenswaard, waar ze op zaterdagavond in het 1.50m tweede werd met Island V G. Inpakken staat maandag op de agenda. “Na Rotterdam heeft Imagine alleen nog de kwalificatie van de Grote Prijs van Monaco gereden, daarin was hij foutloos. Daarna alleen thuis. We vormen nog niet zo lang een combinatie dus ik wilde hem dressuurmatig nog beter voor elkaar hebben en fitter krijgen. Daar heb ik de afgelopen weken flink op getraind, en hem na Monaco ietsje rust gegeven. Met een druk wedstrijdschema doe je dat niet zo snel. Maar met die rustige weken ging dat goed. En, hij is heel fit en fris, dus dat trainingsschema lijkt goed uit te pakken zoals we bedacht hadden”, klinkt het vol vertrouwen. 

“Kim staat er als je haar nodig hebt”
Over Imagine heeft Kim alleen maar lovende woorden. “Hij is niet snel onder de indruk en geeft een heel safe gevoel. Dat maakt het makkelijk om hem te rijden”, klinkt het bescheiden. Kim Emmen haar trainer, Sören Kühl, voegt daaraan toe: “Kim heeft stalen zenuwen en als zij zichzelf een doel stelt dan gaat ze daar helemaal voor. Wanneer het erop aankomt dan is zij op haar sterkst. Wanneer je Kim nodig hebt, staat zij er. Zij zal er altijd alles aan doen.” Komende week houdt Kim Emmen ons vanuit Parijs op de hoogte over haar Olympische ervaring.

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)

Foto Imagine: Dirk Caremans