De Rolex Grand Slam of Showjumping is iets speciaals en helemaal op de heilige grond van CHIO Aken. De prestigieuze Rolex Grand Prix stond vanmiddag op het programma waar maar liefst anderhalf miljoen euro te verdelen was. Met Ilex en McLain Ward op de tweede plaats en Leone Jei en Martin Fuchs op de vierde plaats, was de invloed van Baltic VDL enorm vanmiddag.

Het Akense publiek werd getrakteerd op een thuisoverwinning van de voormalig Europees Kampioen Andre Thieme en DSP Chakaria. De voormalige Rolex Grand Slam-winnaars McLain Ward, Richard Vogel en Martin Fuchs deden allemaal een serieuze poging in de barrage, maar konden niet tippen aan Thieme, die alle risico nam op weg naar de laatste Rolex-stijlsprong. Ilex en Leone Jei zetten topprestaties neer door tweede en vierde te worden en gaven daarmee een visitekaartje af voor hun vader Baltic VDL. Beide paarden kenmerken zich met enorm veel macht, kracht, vermogen en een grote galoppade, eigenschappen die fantastisch tot hun recht komen op de grote graspiste van Aken.

Geen herhaling voor Highway TN
Live contender Willem Greve kon met Highway TN (uit Zelana V PROK van Chellano Z, fokker Peter Verdellen uit Horst) zijn favorietenrol helaas niet waarmaken. De zoon van Eldorado van de Zeshoek sprong met veel macht de Rolex-dubbelsprong, waarna Greve de uitsprong naar beneden zag vallen. De hengst van Team Nijhof sprong verder voortreffelijk, maar met het oog op de Spelen besloot Greve voortijdig af te groeten.

Ilex overtreft zichzelf
De grootramige Baltic VDL-zoon Ilex (uit Calendula ster IBOP-spr PROK van Chin Chin, fokker G. Maris uit Berg en Dal) wordt nog niet zo lang uitgebracht door de Amerikaanse McLain Ward. “We vormen sinds begin dit seizoen een combinatie”, vertelt McLain Ward na afloop in de persconferentie. Met drie fantastisch gesprongen omlopen in de Rolex Grand Prix van Aken laat McLain Ward zien wederom een paard van wereldniveau tot zijn beschikking te hebben. “Ilex sprong in de laatste ronde zelfs beter dan in de eerste. Het was pas onze tweede barrage en dan als eerste binnenrijden op dit niveau is altijd een uitdaging. Ilex deed precies wat ik vroeg, ik nam wat risico en dat pakte goed uit. Voor nu kan ik niet blijer zijn met zijn prestatie”, klinkt een zeer tevreden McLain Ward.

McLain Ward met Ilex naar de Spelen
Op de grote graspiste van Aken kwam Ilex goed tot zijn recht. Zijn overgrootmoeder Havinia (v.Grosso Z) won onder het zadel van Gianni Govoni diverse Grote Prijzen, waaronder die van Geesteren. Dat Ward hoge verwachtingen heeft en veel vertrouwen heeft in Ilex blijkt: “Ik neem Ilex mee naar de Spelen en wilde deze week een en ander finetunen. Ik moet zeggen dat het gevoel erg goed is richting Parijs.” Met de keuze voor Ilex laat hij de zeer ervaren Callas thuis.

Vierde plaats voor Leone Jei
Wie we ook op de Spelen gaan zien zijn Leone Jei en de Zwitserse Martin Fuchs. Deze ervaren combinatie heeft al eens de Rolex Grand Slam van Genève én Spruce Meadows gewonnen, dus de Rolex Grand Slam van Aken staat ook hoog op de wishlist. Net zoals Ilex, stamt Leone Jei (uit Dara ster prest IBOP-spr PROK van Corland), gefokt door wijlen Gijs van Mersbergen uit Udenhout, af van Baltic VDL. Met twee sterk gereden rondes en een zeer aanvallende barrage was Martin Fuchs op weg naar de winst, ware het niet dat hij een voor Leone Jei ongebruikelijke springfout kreeg op de Mercedes Benz-oxer. De tijd was goed geweest voor de winst, het werd uiteindelijk de vierde plaats achter Richard Vogel en United Touch S, die de balk van de allerlaatste hindernis tegen de grond zag gaan. Leone Jei genoot zijn opleiding op Nederlandse grond bij Koen Leemans, al vorens hij via Stal Hendrix werd verkocht en zo onder het zadel bij Martin Fuchs terecht kwam. Het KWPN plaatste eerder een artikel over Leone Jei.

Just Be Gentle in topvorm
Op de zevende plaats eindigde Just Be Gentle (Tyson uit Be Gentle Verte reg.A prest sport-spr PROK van Ticallux Verte, fokker P. Knijnenburg uit Deurne), die recent nog tweede werd in de Grote Prijs van Rotterdam en haar topvorm opnieuw bewees. In de eerste omloop liep zij onder Christian Kukuk tegen een springfout aan, maar herstelde dit in de tweede omloop door zeer simpel foutloos rond te springen. Voor de Olympische Spelen kiest Kukuk voor Checker, en is de tienjarige Just Be Gentle zijn reservepaard.

Resultaten

JM voor KWPN
Foto's: Hippo Foto Media